米経済誌Fortuneは11月13日、OpenAIが独立したロボット開発チームを解体し、所属していた研究者をほかのチームへ移したと独自に報じた。OpenAIはFortuneの取材に対して組織変更を認めたうえで、ロボットは今も長期的な構想の中心にあり、今回の変更は「後退ではなく本気の表れ」だと説明している。

研究は研究部門へ、ハードは応用部門へ

OpenAIによると、ロボットの研究チームはマーク・チェン最高研究責任者が率いる主要な研究部門に移った。実用化とハードウェアのチームは、グレッグ・ブロックマン社長が率いる「Applied（応用）」部門に移っている。変更は直前だったようで、米オースティンで開かれた有力なロボット学会「CoRL」では、OpenAIのブースが登録されていたものの、Fortuneが訪れた時には空いたままだったという。

ロボットチームは2度目の再編

OpenAIは創業当初にロボットチームを持っていたが、2020年にいったん縮小した。当時はロボットのデータが少なく、大量の文章で巨大な言語モデルを育てる方が効率的だと判断し、その路線がのちのChatGPTにつながった。2024年に再びロボットチームを作り、人型ロボットのスタートアップFigureと提携したが、提携は2025年2月に終わった。OpenAIは現在、自社の人型ロボットを開発中で、サム・アルトマンCEOは2027年の初公開を目指している。

「ロボットはもう特別な問題ではない」

今回の再編の背景には、言葉・コード・画像を扱う汎用AIモデルが、そのままロボットや自動運転車、ドローンなど現実世界で動く機械の「頭脳」にも使えるという考え方がある。Fortuneによると、研究者が「GPT-6 Astra」をロボットにつないだところ、一部の作業で驚くほどの性能が出たという。カーネギーメロン大学のグアンヤ・シー助教は、OpenAIがロボットを「もはや特別な問題ではない」と見ている表れだと話している。

ChatGPTを支える技術がロボットにまで広がれば、AIの使い道は画面の外へ大きく広がる。OpenAIの最近の動きについてはエージェント決済「ChatGPT Wallet」の記事も参照してほしい。